Григорий Николаевич Потанин, Николай Михайлович Ядринцев и круг их единомышленников дали первый пример людей умственного труда, которые росли из родной почвы, получали лучшие европейские знания и применяли их для блага малой родины с большой любовью к ней. Они явились не только культурным информационным слоем, но и бесценным питательным раствором, при помощи которого возникала региональная наука, образование, медицина, литература, журналистика, а главное – новый человек! Для того, чтобы Сибирь стала сильной и самодостаточной требовались харизматичные лидеры, способные объединить незначительные силы образованных, неравнодушных людей провинции. Еще одной чертой этого круга стало отсутствие местечковости как герметичного явления. Новые люди должны были вписывать местные проблемы в общероссийский и мировой контекст. До них «летучая интеллигенция», в основном состоящая из чиновников, использовало провинцию исключительно как территорию обогащения, не меняя и не привнося собственных столичных культурных установок и правил. Самым ярким из трех главных сибирских областников стал Николай Михайлович Ядринцев.